最初是燃燈供奉神佛的意義，燈是供養之一，據經典中記載，誠心以燈來供神佛是有無量福報，因為這個福報，使人生越來越光明、平安，所以稱為「光明燈」或「平安燈」，又因為供神佛的燈是不滅，所以也稱為「長明燈」、「常明燈」，現在演變成一種民間信仰行為。

民間信仰上，在春節正月期間，為自己點光明燈，有「照耀前途」的意義。以往光明燈使用蠟燭或油燈的方式，因其大量燃煙與不一定能長久光明的缺點，造成許多困擾，因此設計有現代的塔型光明電燈。

燈火光，本身代表神佛的神威、智慧與光明，是希望的表現，人藉由點燈供俸來去增添神佛的光明，並祈求以供燈的福報達到平安順遂、前途光明、智慧增長，消災解厄等，也因此延伸出許多種類的燈，如:財神燈、元辰燈、文昌燈等